셰익스피어 작품 세계의 변화 과정

셰익스피어 ( 1564 - 1616 )는 영국이 사회, 문화, 경제적으로 르네쌍스의 극성기에 다다랐던 17세기 말엽에 런던 극장가에 등장해, 주로 1590년부터 1610년 경까지 20여년 동안 37개의 주옥과 같은 극작품을 남겼다.

셰익스피어는 위대한 고전적 극작가일 뿐 아니라, 400여년이 지난 오늘날까지도 단 하루라도 그의 작품이 공연되지 않는 날이 없을 정도로 세계에서 가장 인기있는 극작가이다. 하지만 이러한 셰익스피어도 처음부터, 햄릿, 오셀로, 리어왕, 맥베스 같은 위대한 비극을 탄생시켰던 것은 아니다.

<셰익스피어 인 러브>에서 우리는 크리스토퍼 말로우라는 같은 연배의 극작가에거 열등감마저 느끼고 있는 셰익스피어를 발견하게 되는데, 실제로 29세에 요절한 이 천재 극작가의 <템벌레인>, <말타의 유대인>, <파우스트 박사> 등의 극작품들은 비슷한 시기에 나온 셰익스피어의 <헨리 6세>, <사랑의 헛수고>, <실수연발> 등의 초기 사극이나 낭만 희극들 보다 여러 면에서 뛰어난 것으로 평가 받고 있다.

셰익스피어의 작품 세계는 크게 3 단계로 나누어 볼 수 있는데, 첫 번째가 바로 사극과 낭만희극을 주로 썼던 시기이다. 이 시기에 특히 주목할 만한 점은 영국 역사를 소재로 한 <리차드 2세>, <헨리 4세>, <헨리 5세>, <헨리 6세>, <리차드 3세> 등으로 이어지는 일련의 사극을 썼다는 점인데, 이들 사극들은 대개 '왕권신수설'이라는 셰익스피어 당시 정권의 지배 이데올로기를 대변하는데 충실하다. 또 이 시기에 나온 여러 편의 낭만희극들 또한 대개 가벼운 사랑이야기라고 요약할 만 한 소품들이다.

그러나 셰익스피어의 작품들은 1600년을 전후한 시기에 크게 성숙하고, 비극적 색채를 띄게 되는데, 이에는 1596년에 있었던 외아들 햄릿의 사망, 1601년 아버지의 사망, 수천명의 런던 시민들의 목숨을 앗아가곤 하던 흑사병의 계속된 만연, 엘리자베스 여왕의 노쇠와 사망에 따른 정치적 혼란, 그리고 무엇보다 개인적인 작가적 성숙 등 여러 가지 원인이 있다.

1590년대 중후반에 나온 <한여름밤의 꿈>, <로미오와 줄리엣>, <줄리어스 시저>, <십이야> 등은 셰익스피어의 작품세계가 초기에서 비극의 성숙기로 건너가는 징검다리 역할을 했던 작품들이다.

1601년부터 이 후 5년 동안 셰익스피어의 작품 세계는 본격적인 비극기를 맞게 되는데, <햠릿>(1601), <오셀로>(1604), <리어왕>(1605), <맥베스>(1606) 등 소위 4대 비극이 이 시기에 나온다. 이 위대한 비극들에서 셰익스피어는 극적 언어와 탁월한 구성 등 기교적 측면에서 뿐만 아니라, 세상과 인간에 대한 심오한 통찰을 발휘한다. 햄릿, 오셀로, 리어왕, 맥베스 등과 같은 인물들은 모두 시간과 공간을 초월해 모든 이들에게 동일시의 공감을 불러 일으키는 보편성과 신비성을 확보한 창조물들이며, 셰익슾히어는 이들의 에너지와 고뇌를 통해 궁극적으로 인간 삶의 본질적 허무를 노래한다. 인간 삶이란 한 편의 연국이요, 꿈이며, 인간이란 가엾은 배우요, 실체가 없는 그림자와 같은 존재라고 말한다.

셰익스피어의 이러한 허무주의 내지 비관주의는 <맥베스>에서 절정에 이른다고 할 수 있는데, 이 후 말년에 내놓은 <페리클리즈>, <심벌린>, <겨울이야기>, <태풍> 등의 희비극에서는 자신의 비관적 세계관을 화해와 용서의 초월적 인식 속에서 극복하고 평화를 얻는 모습을 보여준다. 셰익스피어의 이러한 인식의 변화과정은 절대허부를 깨달았을 때, 오히려 모든 고뇌로부터 해방될 수 있다고 주장하면서 다분히 종교적 인식에 도달한 쇼펜하우어에 의해 자신의 생각과 견주어 인용되기도 하고, 또 그럴 정도로 불교 사상이나, 노장 사상과도 맥을 같이 하는 부분이 많다.

이러한 까닭에 런던의 셰익스피어는 400년이 지난 지금 전 지구촌의 셰익스피어가 되어 이 순간에도 어느 곳에선가 공연되면서 끊임없는 사랑을 받는 것일 것이다.