변주곡(Variation)
변주곡이란 하나의 가락을 바탕으로 하여 그 가락을 여러 모양으로 변형시키면서 되풀이하는 것을 말한다. 그 가락을 '주제'라고 하는데, 대개의 경우 그 주제는 단순하고 짧다. 변주곡은 하나의 주제가 나오면 듣는 사람이 그 주제를 마음 속에 새겨두어 이 가락이 몇 번 되풀이해서 나오는지 알 게 된다. 되풀이할 때마다 처음의 주제가 아니라 멜로디가 바뀌거나, 장식적인 음이 붙거나, 조가 바뀌기도 하면서 되풀이되는 것이다. 마치 한 인간이 옷을갈이입고 몇 번이고 나오는 것처럼 주제 그 자체는 하나이지만 반복되는 변화가 풍부한 점에서 작곡자의 기교의 재미를 감상할 수 있다.
변주곡은 17세기 경부터 시작되었는데, 초기에는 오르간의 낮은음이 동일한 가락을 되풀이하고 그것이 반복될 때마다 고음 부분에서 여러 가지 장식적인 변주를 해가며 곡이 만들어졌다. 그 당시는 이것을 파시칼리아라든지 샤콘느라고 불렀는데 어느 것이나 스페인의 옛 춤의 명칭이다. 변주곡에는 2종류가 있는데 고전파 시대의 변주곡인 단순한 꾸밈연주( 엄격연주 )와 주제를 복잡하게 변화시켜 성격을 바꾸는 자유변주( 성격변주 )가 있다. 그러나 18세기 초부터 변주곡의 형태도 거의 일정해지고 그 기법도 더욱 정교한 것이 되었으며 독립된 피아노곡 등에 많이 사용되었다.
