카르멘의 작곡가 - 조르주 비제(1838-1875) : 프랑스 오페라의 혁명가
비제는 37게에 요절한 프랑스 작곡가로, 그 재능이나 투지로 보아 모차르트의 요절만큼이나 아깝게 여겨지는 사람이다. 4세 때부터 피아노를 배웠던 그는 뛰어난 기억력과 음악적 재능으로 9세의 어린 나이에 파리 국립음악원에 입학했다. 비제의 재능은 오페라 쪽에서 가장 빛났다. 대표작인 <카르멘>은 얼핏 듣기에 활기찬 음악 같지만 전펴ㄴ을 통해 무거운 '운명의 주제'가 때때로 얼굴을 내밀어 흔히 죽음의 인상을 지닌 가극이라고도 한다. 그래서인지 비제는 제33회 공연 마지막 막이 내린 것과 거의 같은 시각에 병상에서 죽음을 맞이했다. 처음 이 작품을 접한 파리 오페라 코믹 극장 지배인은 "도둑떼, 집시, 비천한 연초공장, 여직공들이 등장하고, 칼부림하며 시체가 뒹구는 것도 오페라나?"고 하면서 공연을 반대했다. 그러나 완강한 반대를 무릅쓰고 공연한 결과 참신한 소재와 혁신적인 기법으로 마침내 신화나, 전설, 귀족들의 낭만적인 이애기가 아니면 통하지 않았던 당대 오페라계에 일대 새바람을 불러 일으켰다. 비제의 카르멘은 지금까지도 무대에 가장 많이 오르는 작품 중의 하나로 꼽히고 있다.
아버지의 별명은 '유쾌한 이발사 '
비제는 성악 교사의 외아들이었다. 그런데 그의 아버지 경력은 이색적이었다. 루앙 태생인 그의 아버지는 고향에서 이발소 겸 가발제조업을 경영했다. 노래 부르기를 좋아해 손님의 머리를 다듬으면서도 연신 노래를 뽑아 '유쾌한 이발사'라는 별명까지 붙었다. 어느 날 손님이 지나가는 말로 그를 부추겼다. "그러지 말고 파리에 올라가 정식으로 노래 공부를 해보면 어떻겠나?" 슬쩍 건드린 손님의 이 말이 자극이 되어 그는 정말 파리로 상경해 데사르트라는 성악교사를 사사했다. 그의 나이 25세 때의 일이었다. 성적이 우수했던 그는 델사르트의 누이동생과 결혼했다. 그녀는 미인인데다 피아노를 잘 쳤따. 비제는 새로 나온신간을 술술 읽었다. 8세 때부터 음악을 본격적으로 가르쳤으나 아이가 워낙 박식해 한떄는 문학을 지망하겠다고 고집해 음악을 택하도록 하느라고 애를 먹었다고 한다. 9세가 되자 아버지는 아들을 데리고 파리 음악원을 찾아가 입학을 부탁했다. 음악원 측면에서는 즉시 거절했다. 이유는 아직 어리고 작아서 안 되겠다는 것이었다. 그러자 아버지는 몸은 작지만 음악적 재능은 놀랄 만큼 크다고 우겨 마침내 응시 허가를 받아냈다.
비제의 피아노 솜씨에 놀란 리스트
비제는 피아노 솜씨도 보통이 아니었다. 1861년 5월 26일, 마침 파리에 머무르고 있던 리스트가 공개되지 않은 언 살롱에서 자신의 최신 피아노 작품을 연주했다. 무척 어려운 곡이었다. 연주를 끝낸 리스트는 이 곡을 정확한 템포로 연주할 수 있는 사람은 세상에 자기와 한스 폰 뵐로 두 사람 뿐 이라고 단언했다. 그 살롱에는 22세의 비제도 스승 알레비와 함께 초청 받아 와 있다. 알레비는 비제에게 넌지시 물었다. "저 곡의어려운 패시지를 외울 수 있겠니?" 비제는 대답 대신 피아노 앞으로 가서 그 대목을 슬쩍 쳐 보았다. 깜짝 놀란 리스트가 악보를 넘겨주자 비제는 초견임에도 불구하고 정확한 템포로 멋지게 연주했다. 리스트는 머리를 긁적이며 이렇게 말했다. "젊은 친구여, 아까는 내가 큰 실언을 했구려. 내 곡을 정확히 칠 수 있는 사람은 당신까지 합해 세 사람이오. 더 공평하게 말하면 세 사람 중에서 제일 젊은 당신이 아마도 가장 빛날 것이오."
훈장을 받게 된 경위
레지옹 도뇌르 훈장은 프랑스 정부가 수요하는 상 중에서도 모두가 부러워하는 상이다. 1802년 나폴레옹이 제정한 것으로 공로가 큰 군인이나 문화인에게 주는 이 상을 비제가 타게 된 경위가 흥미롭다. 1875년 가극 <카르멘>의 초연을 앞두고 작곡가 비제의 병세가 무거워 공연이 연기되었다. 친구들로서는 비제가 혹시 공연을 보지 못함은 물론이고 제리옹 훈장을 탈 기회마저 잃을까 몹시 염려스러웠다. 의논 끝에 친구들은 <카르멘>을 공연하기 전에라도 비제가 훈장을 탈 수 있도록 문화부장관에게 잔청하기로 합의하고 장관을 찾아간다. "장관님, 조르주 비제씨를 위해 훈장을 품신하는 것이 저희들의 의무라고 생각되어 이렇게 찾아왔습니다." "그렇습니까?" "탁월한 음악가로서 아름다운 작품을 많이 작곡했습니다. <아를르의 여인>도 그의 작품입니다." 그러자 장관은 눈에 동그랗게 뜨고 호감어린 표정으로 말했다. "아, 그래요? 그건 참 훌륭한 작품이지요. 나도 아주 재미있게 읽었습니다. 그토록 뛰어난 책의 저자가 아직도 훈장을 받지 못하다니요. 믿어지지 않는군요. 다장 레지옹 도뇌르 훈장을 받을 수 있도록 절차를 밟겠습니다." 비제와 <아를르의 여인> 희곡을 쓴 문호 알퐁스 도데를 혼돈한 문화부 장관 덕택으로 비제는 붉은 수가 달린 멋진 네지옹 도뇌르 훈장을 받게 되었다.
죽음을 예견한 카드 점
청넨 비제가 화끈한 오페라를 세상에 내놓으려고 마음먹고 있을 때, 유럽 오페라는 독일의 바그너와 이탈리아의 베르디가 주무르고 있었다. 비제가 오페라를 발표해도 평자들은 바그너나 베르디의 아류 정도로 밖에 인정해주지 않았다. 그러던 중 비제가 28번째 곡목으로 내놓은 가극이 바로 <카르멘>이었다.소재도 바그너의신화나 베르디가 그리는 귀족사회와는 전혀 딴판이었고, 목소리도 소프라노가 아닌 메조소프라노인 아주 새로운 세계였다. <카르멘>은 1875년 3월 3일 파리의 오페라 코믹 극장에서 초연되었다. 말 많은 비평가들로부터 여전히 바그너의 아류라는 평도 나왔지만, 청중들은 정직해 연일 대만원으로 장기 공연되었다. 그해 6월 3일, 33번 째를 맞이한 그 날 공연의 마지막 막이 내리기 한 시간 전에 비제는 심장 발작으로 세상을 떠났다. 그 당시 카르멘 역을 맡았던 가리 말리에는 제3막의 카드 점치는 장면에서 진짜로 '흉'으로 나오는 것을 보고 비제의 죽음을 예견했다고 한다. 비제의 36년 7개월 9일의 생애를 돌이켜보면서 이렇게 말한 사람이 있었다. "비제는 <카르멘>을 쓰기 위해 이 세상에 태어난 사람이었다."
금난새와 함께하는 오페라 여행
